外形似鲢，体侧扁而厚，较高。头大，头前部宽阔。口大，端位，吻宽而圆，下颌向上微翘。眼较小，口有咽齿。鳃孔宽大，鳃盖膜很发达，鳃粑细密。鳞细小而密，侧线弧形下弯。尾鳍叉形。体背面及两侧面亡部微黑，两侧有许多不规则的黑色斑点或黄色花斑，腹面灰白色，各鳍均为淡灰色。
鳙鱼是优良的淡水养殖品种，分布于我国大部分地区的淡水水域中。个体大，食饵易得，生长迅速，是我国主要淡水养殖鱼类之一。各地都有生产，以10—12月份产量最多。
鳙鱼性温驯，不爱跳跃，行动迟缓。生活在水体中层。冬季入深水处越冬。滤食性，主要吃轮虫、枝角类、桡足类等浮游动物，也吃部分浮游植物和人工饲料。鳙鱼的生长速度比鲢鱼快，在天然河流和湖泊等水体中，体长28～35厘米，通常可见到10千克以上的个体，最大者可达50千克，适于在肥水池塘养殖。4～5年达到性成熟，催产季节多在5月初至6月中旬。
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