人类对鱼的种类的认识,也是由少到多,经历漫长的过程。我国记述鱼的种类的文字,在《诗经》中已有鲤、鲂、鳣、鲔等十多种。在《尔雅》中有二十多种,在《说文解字》中就有七十多种鱼名了。到明朝李时珍的《本草纲目》一书,记载已有51种鱼类,这是当时记载鱼类最为详尽的一本书。明朝《闽中海错疏》记载鱼类已有167种。
新中国成立后,鱼类学家通过实地调研,对黄海、渤海鱼类记录共201种。究竟现在我国水域有多少鱼种呢?据《中国鱼类检索》一书记载,总共有鱼类2831种,其中,淡水鱼800余种。
据有关资料记载,全世界现有鱼类约为21723种,其中,生活在温暖海域的8000种;生活在冷海的1130种;海洋上层带生活的220种;生活在江河、湖泊等的淡水鱼有8411种。